¿Has conocido a una familia Chin y a otra Chen? Comparten exactamente el mismo apellido. ¿Y por qué es tan común Lee en Estados Unidos? Esta guía de apellidos chino-estadounidenses responde a ambas preguntas. Muestra los apellidos, las cifras y las historias que hay detrás.
Cerca de 5 millones de personas en Estados Unidos tienen raíces chinas. El Pew Research Center contó 5.04 millones en 2023. La Oficina del Censo contó 5.5 millones. Sus nombres llegaron desde muchos lugares y en muchas épocas. Por eso un mismo apellido chino puede tener allí tres o cuatro grafías.
La Oficina del Censo cuenta cada apellido del país. En 2010, Lee ocupaba el puesto 21 entre todos los apellidos, con 693,023 personas. Chen ocupaba el puesto 150, con 169,580 personas. Wong ocupaba el puesto 274, con 111,371 personas.
Esta página trata los apellidos principales, las antiguas grafías de Taishan y los apellidos que suenan en inglés. Muestra cómo la historia moldeó estos apellidos. Creo que la historia de los "hijos de papel" es la parte más conmovedora. En mi opinión, muestra cómo las familias resistieron con valor y cariño.
¿Cuáles son los apellidos chino-estadounidenses más comunes?
Lee, Chen y Wong encabezan la lista. Wang, Li, Zhang y Liu son los que más rápido crecen.
La tabla de abajo muestra los apellidos principales, con sus caracteres y datos del censo. Las cifras proceden del recuento de apellidos de la Oficina del Censo de 2010.
| Apellido | Carácter | Significado | Dato del censo |
|---|---|---|---|
| Lee | 李se pronuncia “li” | Ciruelo | Puesto 21, con 693,023 personas |
| Chen | 陈se pronuncia “chen” | Mostrar, ordenar | Puesto 150, con 169,580 personas |
| Wong | 黄o王se pronuncia “hwahng or wahng” | Amarillo, o rey | Puesto 274, con 111,371 personas |
| Zhang | 张se pronuncia “chang” | Tensar un arco | Creció un 111% de 2000 a 2010 |
| Li | 李se pronuncia “li” | Ciruelo | Creció un 93% de 2000 a 2010 |
| Liu | 刘se pronuncia “liou” | Hacha de guerra (significado antiguo) | Creció un 64% de 2000 a 2010 |
| Wang | 王se pronuncia “uang” | King | Uno de los apellidos que más rápido crecen |
| Huang | 黄se pronuncia “juang” | Amarillo | Uno de los apellidos que más rápido crecen |
| Lin | 林se pronuncia “lin” | Bosque | Uno de los apellidos que más rápido crecen |
| Wu | 吴se pronuncia “u” | El antiguo estado de Wu | Uno de los apellidos que más rápido crecen |
Lee es un caso especial. Lo llevan familias inglesas, coreanas y chinas. Así que no todos los Lee son chinos, pero muchos sí.
Chen es el apellido más claramente chino de la lista. En 2010, el 96% de las personas llamadas Chen eran asiáticas. En el caso de Wong, el porcentaje era del 86.5%.
El rápido crecimiento también cuenta una historia. Zhang, Li y Liu se escriben al estilo de China continental. Su rápido aumento muestra cuántas familias nuevas llegaron de China continental después de 2000.
¿Cómo obtuvieron los nombres chinos sus grafías en EE. UU.?
Muchos de estos apellidos usan antiguas grafías cantonesas o de Taishan. Las primeras familias llegaron del sur de China, así que sus apellidos siguieron los sonidos del sur.
Desde la década de 1850 hasta la de 1960, la mayoría de las familias llegó de unas pocas ciudades cerca de Cantón. Taishan era la más grande. Su gente hablaba su propia variedad de chino. Los funcionarios anotaban cada nombre según cómo sonaba.
Por eso muchas grafías tienen aquí un aspecto propio. La tabla de abajo muestra diez grafías antiguas junto a sus formas en mandarín.
| Grafía en EE. UU. | Carácter | Mandarín | Significado |
|---|---|---|---|
| Chin | 陈se pronuncia “chen” | Chen | Mostrar, ordenar |
| Eng | 伍se pronuncia “u” | Wu | Un grupo de cinco |
| Gee | 朱se pronuncia “chu” | Zhu | Rojo intenso |
| Lum | 林se pronuncia “lin” | Lin | Bosque |
| Moy | 梅se pronuncia “mei” | Mei | Flor de ciruelo |
| Louie | 雷se pronuncia “lei” | Lei | Trueno |
| Hom | 谭se pronuncia “tan” | Tan | Conversar a fondo |
| Yee | 余se pronuncia “iu” | Yu | Abundancia |
| Quan | 关se pronuncia “guan” | Guan | Puerta, paso |
| Toy | 蔡se pronuncia “tsai” | Cai | El antiguo estado de Cai |
Los grupos posteriores trajeron nuevas grafías. Las familias de Taiwán usaban formas mandarines antiguas, como Chang y Hsu. Las de Hong Kong usaban formas cantonesas, como Chan y Ng. Las de China continental, después de 1980, usaban pinyin, como Zhang y Xu.
- 1850–1960Taishan y CantónChin, Lum, Moy
- TaiwánMandarín antiguoChang, Hsu
- Hong KongCantonésChan, Ng
- Después de 1980Pinyin continentalZhang, Xu
Así, un apellido chino-estadounidense puede indicar cuándo llegó una familia. Chin suele apuntar a los primeros años. Chen suele apuntar a años posteriores. Ambos son el mismo apellido, 陈 “chen”.
¿Qué apellidos chinos suenan como nombres ingleses?
Lee, Young, King, Long y Wing suenan como nombres ingleses. Cada uno es un apellido chino real con aspecto inglés.
Estos apellidos chinos que suenan estadounidenses encajan con naturalidad. Algunos coinciden por casualidad con palabras inglesas. Muchas familias también invierten el orden del nombre y ponen el apellido al final. Otros se eligieron porque sonaban fáciles y familiares. La tabla de abajo muestra seis de ellos.
| Apellido | Carácter | Mandarín | Significado |
|---|---|---|---|
| Lee | 李se pronuncia “li” | Li | Ciruelo |
| Young | 杨se pronuncia “iang” | Yang | Álamo |
| King | 金se pronuncia “chin” | Jin | Oro |
| Long | 龙se pronuncia “lung” | Long | Dragón |
| Wing | 荣se pronuncia “rung” | Rong | Gloria |
| Woo | 胡se pronuncia “ju” | Hu | Barba, o pueblos del norte |
Young es un buen ejemplo. En cantonés, 杨 “iang” suena como "Yeung". Muchas familias de Hawái y California lo escribieron como Young.
King es otro. El carácter 金 “chin” significa oro. Algunas familias lo escribieron como King, una palabra que todo angloparlante conoce.
¿Cómo moldeó la historia estos apellidos?
La fiebre del oro, una ley de 1882 y el terremoto de San Francisco de 1906 moldearon estos apellidos. Cada uno cambió la forma de escribir y transmitir los nombres.
- 1849Fiebre del oro de California
- 1882Ley de Exclusión China
- 1898Sentencia Wong Kim Ark
- 1906Terremoto e incendio de San Francisco
- 1943Fin de la Ley de Exclusión
- 1965Una nueva ley vuelve a abrir la puerta
La primera gran ola llegó con la fiebre del oro de California en 1849. Miles de trabajadores llegaron del sur de China. Construyeron ferrocarriles, granjas y barrios nuevos, como el barrio chino de San Francisco.
En 1882, el Congreso aprobó una ley llamada Ley de Exclusión China. Durante más de 60 años, hasta 1943, mantuvo baja la llegada de nuevos inmigrantes. Aun así, las familias encontraron formas ingeniosas de crecer y permanecer unidas.
En 1898, el Tribunal Supremo falló en el caso Wong Kim Ark. Él nació en San Francisco, hijo de padres chinos. El tribunal dictaminó que cualquier persona nacida en Estados Unidos es ciudadana. Este caso sigue protegiendo hoy a los niños nacidos allí.
En 1906, un terremoto y un incendio destruyeron los registros de nacimiento de la ciudad. Muchos hombres chinos dijeron entonces que habían nacido en San Francisco. Eso los convertía en ciudadanos, así que sus hijos podían reunirse con ellos. Algunos jóvenes llegaron con documentos que les daban un nuevo apellido. La gente llamaba a estos valientes jóvenes "hijos de papel".
En 1965, una nueva ley volvió a abrir la puerta de par en par. Llegaron nuevas familias de Hong Kong, Taiwán y, más tarde, de China continental. Cada grupo trajo su propia forma de escribir.
Angel Island y los nombres de papel
En una isla de la bahía de San Francisco había un puerto muy activo llamado Angel Island. De 1910 a 1940, muchas personas de China esperaron allí. Cada una respondía largas listas de preguntas sobre su hogar. ¿Cuántos escalones llevaban a la puerta principal? ¿Dónde guardaba la familia el arroz? Cada "hijo de papel" leía un librito para aprender las respuestas de su nueva familia. Adoptaba el apellido de esa familia y lo conservaba de por vida. Sus hijos y nietos lo llevan hoy. Por eso algunas familias Wong o Lee tuvieron en su día otro apellido en su tierra. Un gran archivo en San Bruno guarda muchos de sus expedientes. Sus bisnietos aún lo visitan para descubrir la verdadera historia de la familia.
¿Cuántos escalones llevaban a la puerta principal?
¿Dónde guardaba la familia el arroz?
¿Qué estados tienen más familias de este origen?
California es el estado con más, con unos 1.8 millones de personas de raíces chinas. Le sigue Nueva York, con unas 760,000.
El Pew Research Center publicó estas cifras de 2023. Texas tiene unas 260,000. El estado de Washington tiene unas 210,000.
Las grandes ciudades concentran los grupos más grandes. El área de Nueva York tiene unas 840,000. El área de Los Ángeles tiene unas 630,000. El área de San Francisco tiene unas 550,000.
Cada lugar tiene sus grafías favoritas. Chin, Lum y Moy son comunes en los antiguos barrios chinos, como Nueva York y San Francisco. Los apellidos en pinyin como Zhang y Wang son comunes cerca de los polos tecnológicos y las grandes universidades.
Hawái tiene su propia mezcla. Muchas familias llegaron allí pronto y usan apellidos como Wong, Young y Ching. Estos populares apellidos chinos en Estados Unidos llevan más de 150 años en las islas.
¿Son los apellidos chinos menos diversos que los estadounidenses?
Sí. China usa unos 6,150 apellidos. En Estados Unidos se registraron unos 6.3 millones.
La Oficina del Censo encontró 6.3 millones de apellidos distintos en 2010. De ellos, el 62% eran apellidos únicos. Solo 11 apellidos tenían más de un millón de personas cada uno.
China tiene una lista mucho más concentrada. El Ministerio de Seguridad Pública de China analizó los nombres en 2019. Descubrió que los 100 apellidos principales abarcaban al 85.9% de la población. Solo Wang tiene unos 101.5 millones de personas en China.
Compara el apellido principal de cada país. Smith, el apellido principal de EE. UU., tenía unos 2.4 millones de personas en 2010. Wang en China es más de 40 veces más común.
Por eso estos apellidos se repiten tanto. Un pequeño grupo de apellidos chinos se reparte entre millones de personas. En Estados Unidos, millones de personas comparten millones de apellidos.
¿Cómo puedes rastrear el apellido de tu familia?
Empieza por el carácter chino y luego busca el pueblo de origen de tu familia. Estos dos datos abren la mayoría de las historias familiares.
- Busca el carácterLápidas, cartas, pasaportes antiguos
- Busca el pueblo de origenPregunta a un abuelo o abuela
- Visita una sala de clan o un archivoSalas del barrio chino, expedientes de San Bruno
Los documentos familiares antiguos suelen mostrar el carácter. Mira las lápidas, las cartas antiguas y los pasaportes antiguos. Tu abuela o tu abuelo también pueden saber el nombre del pueblo.
Las salas de clan pueden ayudar después. Muchos barrios chinos tienen una sala para cada gran apellido, como Lee, Wong o Chin. Estos grupos guardan listas antiguas y ayudan con gusto a los nuevos miembros.
Los expedientes antiguos aportan más. El archivo estadounidense de San Bruno guarda expedientes de 1882 a 1943. Muchos incluyen fotos, árboles genealógicos y nombres de pueblos. Cada apellido chino-estadounidense tiene una historia esperando dentro.
Comprueba tu grafía¿Qué más se pregunta sobre los apellidos chino-estadounidenses?
¿Cuál es el apellido chino-estadounidense más común?
Lee es el más común por número, con 693,023 personas en 2010. Chen es el apellido más común que es casi exclusivamente chino.
¿Lee es un apellido chino?
Sí. Lee es la grafía cantonesa de 李 “li” (Li), que significa ciruelo. Descubre el significado de los apellidos chinos como Lee. Las familias inglesas y coreanas también llevan el apellido Lee.
¿Cómo se convirtió Chen en Chin para algunas familias?
Chin es la grafía de Taishan de 陈 “chen”. Muchas de las primeras familias venían de Taishan, así que sus apellidos siguieron los sonidos de Taishan.
¿Xiong es un apellido chino?
Xiong (熊 “shiung”) es un apellido chino que significa oso. En Estados Unidos, la mayoría de las personas llamadas Xiong son hmong. Más del 98% son asiáticas.
¿Nguyen es un apellido chino?
Nguyen es un apellido vietnamita. Comparte su carácter, 阮 “ruan”, con el apellido chino Ruan.
¿Todos estos apellidos tienen un carácter chino?
Sí. Todos empezaron como un carácter. Los documentos familiares o una sala de clan pueden ayudarte a encontrar el tuyo.